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Il semblerait que la tradition du lâcher de ballon date déjà des
années 1830. Il s'agissait, à l'époque du lancer d'un ballon lumineux, dans
le jardin de la Société Philarmonique d'Ath, à l'issue d'un bal. Vers 1850, la fête devient communale, et les autorités la prennent en charge. Le gaz de ces ballons, dont le volume pouvait atteindre
900 m³, était fourni par la ville. A la fin du XIXème siècle, l'évènement est transféré à l'esplanade. La capacité des ballons se réduit aux environs de 600 m³.
Cette tradition, à l'époque, ne se produisait pas systématiquement chaque année. Pour qu'elle devienne systématique, il faudra
attendre les années '20. En 1970, l'hydogène remplace le gaz, jusqu'en 1989. Cette année-là, la fête aéronautique devient un festival de montgolfières, comme nous le connaissons aujourd'hui.
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